La escuela ha terminado. ¿Está bien que mi hijo se quede solo en casa?
Por Laura Solomon
El cuidado infantil es un problema en el estado de Colorado. Es estresante encontrar un cuidado infantil de calidad y, cuando lo encuentras, es caro. No es de extrañarse que muchos padres esperan con ilusión el día en que ya no tengan que pagar por el cuidado infantil. Pero, ¿cómo saber cuándo es el momento adecuado para dejar que tu hijo o adolescente se quede solo en casa? ¿Cuándo está bien dejar que tu hijo mayor cuide a un hermano pequeño? Estas son preguntas que los padres suelen hacerse cuando sus hijos salen a vacaciones, y especialmente cuando el dinero es limitado. Estas preguntas son frecuentes y son recibidas al menos una vez al mes, ya sea porque un padre quiere conocer la ley o porque un vecino está preocupado por un niño del vecindario.
Al tomar esta decisión, ten en cuenta estos factores:
No existe una edad específica en Colorado para que un niño pueda quedarse legalmente solo en casa. Es tu decisión.
Las leyes de Colorado no establecen una edad específica después de la cual un menor puede quedarse legalmente solo en casa. Al pensar en dejar a los niños solos, ya sea por poco o durante mucho tiempo, es importante que los padres consideren los riesgos que conlleva. Hay muchos riesgos potenciales para los niños que deben considerarse. También existen riesgos para los padres. Los padres en todos los estados son legalmente responsables del bienestar de sus hijos hasta que alcanzan la edad adulta. Parte del cuidado de los niños es proporcionar una supervisión adecuada. En algunas circunstancias, los padres pueden ser acusados de negligencia por dejar a los niños sin supervisión. En general, Colorado ha aceptado la edad de 10 años para que sus hijos puedan quedarse solos y los 12 años para que puedan sean niñeros. Este estándar se basa en la Ley de Trabajo Infantil de Colorado, que establece los 12 años como la edad mínima para trabajar, por ejemplo, como niñera.
Cosas que debes tomar en cuenta al decidir si tu hijo está preparado para ser más independiente:
Cuando comiences a analizar la posibilidad de dejar que tu hijo sea más independiente, es importante que analices las mismas cosas que haría un trabajador social de protección infantil analizaría al determinar la negligencia infantil.
- ¿Es tu hijo capaz de cuidarse y protegerse a sí mismo?
- ¿Es tu hijo mentalmente capaz de reconocer y evitar el peligro y tomar decisiones acertadas?
- ¿Está tu hijo emocionalmente preparado para estar solo? ¿Se sentirán tranquilos y seguros o se sentirán asustados, solos o aburridos?
- ¿Sabe tu hijo qué hacer y a quién llamar si surge algún problema o emergencia?
- ¿Tiene tu hijo algún problema físico, emocional o conductual que pueda poner su bienestar y el de otros en riesgo?
Si sientes que todas estas preguntas te están llevando por el camino de dejar que tu hijo se quede solo en casa, el Departamento de Servicios Humanos de Colorado recomienda encarecidamente que tu hijo realice el curso de la Cruz Roja – Sé un Cuidador Seguro y Exitoso , disponible en línea y en aula para todas las edades. También puedes optar por certificarte en Primeros Auxilios y RCP/DEA a través de la Cruz Roja.
Cuándo debes hacer la llamada. ¿Es un niño que se puede cuidar solo o es negligencia infantil?
La realidad es que sabemos que los habitantes de Colorado dudan en tomar esa decisión. En una encuesta reciente a los habitantes de Colorado, el 65 por ciento dijo que dudaba en tomar la decisión porque «no sabe lo suficiente sobre la situación y teme estar equivocado». Pero es importante recordar que las familias suelen ser como icebergs. Puede que solo veas lo que hay por encima de la superficie. Tu llamada podría ayudar a evitar que ocurra algo trágico en el futuro. Nunca se sabe. Al tomar la decisión en cualquier momento, y cada vez, que te preocupe el bienestar de un niño o adolescente , estás desempeñando un papel importante en la prevención del abuso y la negligencia infantil en Colorado. Animamos a los miembros de la comunidad a marcar la Línea Directa de Abuso y Negligencia Infantil de Colorado al 844-CO-4-Kids (1-844-264-5437) y dejar que los profesionales decidan si un menor está siendo maltratado o descuidado. Incluso si un niño no ha sufrido abuso o negligencia, tu llamada podría llevar a que la familia tenga una mejor red de apoyo.
Recuerda, todos juegan un papel en fortalecer las familias.
Si estás pensando en hacer la llamada porque un padre de tu vecindario puede estar descuidando a su hijo, tampoco está de más ofrecer ayuda con el cuidado del niño. Pocos padres rechazarían una niñera gratuita si necesitaran cuidado infantil. Pero es totalmente posible que tu vecino haya decidido que su hijo está listo para ser más independiente y eso está bien. Existen leyes en Colorado que guían la respuesta de los profesionales del bienestar infantil y ayudan a fortalecer a las familias. El problema no es blanco o negro, y con razón. Utah se convirtió en el primer estado en crear una ley de crianza «libre» para cambiar la definición estatal de negligencia y permitir que los niños de «edad y madurez suficientes» participen en actividades independientes como ir y volver del colegio caminando o quedarse solos en casa. Las leyes de Colorado ya permiten a los padres espacio y flexibilidad para criar a sus propios hijos.
Esencialmente, los profesionales plantean tres preguntas principales para determinar si un padre o tutor legal está descuidando a un niño al no proporcionar una supervisión adecuada:
Pregunta #1 – ¿Qué edad tiene el niño?
- Los investigadores medirán el nivel de madurez del niño preguntando:
- ¿Es el niño capaz de cuidarse y protegerse a sí mismo?
- ¿Es el niño mentalmente capaz de reconocer y evitar el peligro y tomar decisiones acertadas?
- ¿Está el niño emocionalmente preparado para estar solo? ¿Se sentirán seguros y tranquilos o se sentirán asustados, solos o aburridos?
- ¿Sabe el niño qué hacer y a quién llamar si surge un problema o una emergencia?
- ¿Tiene el niño algún problema físico, emocional o conductual especial que haga imprudente dejarle solo?
Pregunta #2 – ¿Quién es responsable del niño?
Si los padres no han dejado al niño al cuidado de otro, los investigadores preguntarán:
- ¿Dónde están los padres?
- ¿Pueden los padres llegar rápidamente a casa si es necesario?
- ¿Se puede localizar a los padres por teléfono?
- ¿Saben los niños dónde están los padres y cómo localizarlos?
Si los padres han dejado a otra persona a cargo, los investigadores preguntarán si esa persona es lo suficientemente madura para proporcionar una buena supervisión y proteger al niño. Querrán saber información sobre el cuidador similar a la solicitada en la Pregunta #1.
Los padres deben recordar que un niño que puede cuidarse a sí mismo puede no estar preparado para cuidar de un niño más pequeño. Legalmente puede estar bien dejar solo a un niño maduro de 11 años; pero dejar a ese niño a cargo de un niño pequeño, preescolar o infantil puede considerarse negligencia infantil. Los niños pequeños suelen necesitar más cuidados de los que puede dar un niño de 11 años. Y si surge una emergencia, el niño de 11 años podría no poder mantener a todos a salvo.
Pregunta #3 – ¿Cuál es la situación?
Lo que es apropiado en algunas circunstancias puede considerarse negligencia infantil en otras. Los investigadores preguntarán:
- ¿Cuándo y durante cuánto tiempo se deja a los niños solos?
- ¿Se han puesto de acuerdo los padres con adultos cercanos para que estén disponibles en caso de que surja algún problema?
- ¿Hay antecedentes familiares de abuso o negligencia infantil?
De verdad, ninguna decisión de crianza es fácil.
Como puedes ver, los padres deben pensar cuidadosamente en muchas cosas antes de dejar a sus hijos solos. Y esto es importante incluso si solo dejas a tu hijo solo de vez en cuando. Poner a los niños en situaciones que puedan manejar puede ayudarles a enseñarles independencia y responsabilidad. Pero pedir demasiado y demasiado pronto puede ser una situación aterradora y potencialmente peligrosa, tanto para el niño como para el padre.
Una vez más, si tras leer todas estas preguntas y hablar con su hijo considera que aún no está listo y sigue necesitando servicios de cuidado infantil, consulte Colorado Shines para encontrar opciones de calidad cerca de usted.
En este sitio web encontrará otras preguntas frecuentes sobre el abuso y la negligencia infantil en Colorado. El Departamento de Servicios Humanos de Colorado recuerda al público que confíe en su instinto y llame a la línea directa de abuso y negligencia infantil de Colorado, 844-CO-4-KIDS (1-844-264-5437), disponible las 24 horas del día, todos los días. Cualquier persona que presencie a un niño en una situación de peligro mortal debe llamar al 911 de inmediato.
Laura Solomon es trabajadora social y administradora de admisión en la División de Bienestar Infantil del Departamento de Servicios Humanos de Colorado. Fue trabajadora social y supervisora en el ámbito de la protección infantil de admisión en Colorado durante más de 14 años antes de incorporarse al Departamento.
Los profesionales de bienestar infantil encargados de la recepción de casos se centran en examinar las denuncias de maltrato y negligencia infantil para determinar si están fundamentadas. Obtenga más información sobre lo que sucede después de llamar.
